Wednesday, May 4, 2022



Manuel Guillermo Herrera Aceña falleció el 19 de enero de 2022 a los 89 años, luego de una batalla privada contra el cáncer. Nació en Guatemala en 1932, en la gran depresión económica y creció a la sombra de la Segunda Guerra Mundial. A los 16 años, viajó a los EE. UU. para mejorar su inglés, luego ingresó a Harvard College y obtuvo un título en bioquímica. Posteriormente se graduó de la Escuela de Medicina de Harvard (Promoción de 1957), especializándose más tarde en la diabetes. 

Después de viajar por el mundo como médico de la Filarmónica de Nueva York bajo la dirección de Leonard Bernstein, regresó a Boston como especialista en medicina interna para el Hospital Peter Bent Brigham (ahora Brigham and Women's). Conoció al amor de su vida, Libby Gould. Estuvieron juntos 67 años, vivieron en la ciudad de Newton, Massachusetts, hasta el fallecimiento de Libby en el 2017. Ese mismo año, fue honrado por 60 años de servicio al Hospital Brigham. 

En el Brigham, Guillermo se enteró de los problemas que enfrentan las personas que no hablan inglés cuando intentan obtener atención. En 1971, en colaboración con médicos, trabajadores sociales y servicios comunitarios, fundó lo que se convertiría en el trabajo más grande de su vida: La Clínica Hispana, una iniciativa dentro del hospital que proporcionó servicios de atención primaria en español, con personal completamente bilingüe, para las necesidades insatisfechas de los pacientes latinos de Boston.

La Clínica Hispana del Brigham funcionó durante 46 años; lamentablemente, cerró cuando Guillermo resultó herido en un accidente de bicicleta en el 2017. Paralelamente a su trabajo en el Brigham and Women's Hospital en Boston, Guillermo fue miembro de la facultad de la Escuela de Salud Pública de Harvard durante mucho tiempo. Fue profesor de medicina y otros posgrados, considerando la docencia como su actividad profesional más gratificante. Estudió desnutrición en el marco de la salud pública en colaboración con el Banco Mundial, USAID, NIH, UNICEF, HIID y otras organizaciones en Sudán, Colombia, Guatemala, India, Irak, Kuwait y Malawi. Pudo constatar la influencia de la nutrición en los problemas interdisciplinarios complejos con muchos factores determinantes. En sus propias palabras: "Estoy convencido de que la salud es una función tanto de la medicina como de la sociedad. He tenido el privilegio en mi vida de realizar investigaciones sobre la salud en todo el mundo, lo que me ha dado una idea de los problemas que enfrentamos al brindar atención a los más vulnerables. A través de este trabajo, aprendí mucho sobre las culturas que se recuperan de la colonización. Mis experiencias contribuyeron a mi comprensión de la urgencia de abordar los problemas no solo de la desnutrición, sino también de la pobreza y la inequidad”.

Simultáneamente con la fundación de la Clínica Hispana, Guillermo desarrolló el curso "Medicina 518" de la Escuela de Medicina de Harvard, que capacitó a estudiantes de Harvard en español médico y brindó rotaciones clínicas internacionales en América Latina, otro intento de superar las barreras a la atención equitativa para la población latina. Estas dos iniciativas se convirtieron en un programa integrado que ha graduado médicos sensibles a las necesidades de los latinos y capaces de practicar la medicina en español, desde 1971. Más de mil estudiantes de medicina de Harvard han participado en los cursos de español médico de "inmersión total", seguido de trabajo en la Clínica Hispana y una rotación en áreas desatendidas o sistemas de salud socializados de América Latina. Entre los países que han participado de esta iniciativa se encuentran: Guatemala, Costa Rica, Colombia, Chile y Bolivia. Aunque Guillermo se retiró de la enseñanza de la medicina en el 2017, el programa se mantuvo activo sin interrupciones por el compromiso de Kari Hannibal, Program Manager de Harvard Medical School, que desde la Oficina de Participación Académica trabajó junto a Guillermo por mucho tiempo. Hoy día, muchos de los programas generados por Guillermo se mantienen activos bajo el liderazgo de la Dra. Nicte Mejia, MD, Directora del Departamento de Neurología y Salud Comunitaria, Diversidad e Inclusión del Brigham and Women's Hospital.

Todo el equipo de IHCAI Institute en Costa Rica tuvo oportunidad de compartir en diversas ocasiones con Guillermo, en especial nuestro Director Mario Tristán, tanto en el marco de los proyectos académicos en conjunto, como en actividades sociales, donde también Libby estuvo presente. Para todos y todas ha sido una pérdida muy dolorosa por la amistad forjada, sin embargo, los buenos recuerdos y el cariño entrañable permanecen. 

Extractos traducidos y adaptados del Obituario publicado en la Sección LEGACY de The Boston Globe:
Imágen tomada y adaptada de "Champions in Health Care: Dr. Manuel Guillermo Herrera-Acena" del Boston Business Journal del 2013: https://www.bizjournals.com/boston/print-edition/2013/08/16/champions-in-health-care-herrera-acena.html


Guillermo rodeado de estudiantes, pacientes hispanos y el equipo de instructores de IHCAI Institute en HMS, 2015, durante el cierre del curso de español médico.